BAZYLIKA SANTA MARIA MAGGIORE
Jedna z czterech bazylik papieskich przyciąga pielgrzymów nie tylko cudownym wizerunkiem Maryi, z którym wiąże się piękna legenda, ale również wyjątkowymi mozaikami z V wieku. Ta największa rzymska świątynia pod wezwaniem Matki Bożej została wybudowana po tym, jak papież Liberiusz i rzymianin Jan ujrzeli we śnie Matkę Boską. Rzymski patrycjusz otrzymał od Madonny informację, że wkrótce może się spodziewać narodzin długo wyczekiwanego potomka. Matka Boża wyraziła też pragnienie, by Jan ufundował kościół. Papież Liberiusz został we śnie uprzedzony, że otrzyma prośbę o pozwolenie na zbudowanie kościoła. Miał on stanąć miejscu, w którym w środku lata spadnie śnieg. W nocy z 4 na 5 sierpnia 352 roku Wzgórze Eskwilińskie pokrył biały puch. Papież w obecności ludu rzymskiego wytyczył zarys przyszłego kościoła. Jego budowę rozpoczęto jednak dopiero po osiemdziesięciu latach. Znajdują się tu relikwie żłóbka świętego oraz cudowny wizerunek Matki Bożej Śnieżnej. Ten najczęściej kopiowany wizerunek Najświętszej Maryi Panny pochodzi z XII wieku. Bizantyński w stylu obraz zdobią greckie litery. Obraz przedstawia Matkę Boską obejmującą prawą ręką dzieciątko Jezus.
Wizerunek jest czczony szczególnie w Rzymie, gdzie nosi on wezwanie Salus Populi Romani (Ocalenie Ludu Rzymskiego) i gdzie był obnoszony w procesjach w czasach klęsk. Rzymianie przypisują cudownemu wizerunkowi moc zażegnywania niebezpieczeństw. Matka Boska Śnieżna jest patronką kobiet oczekujących poczęcia, ludzi dotkniętych chorobami oczu, sportowców i turystów. Kościół katolicki obchodzi święto Matki Boskiej Śnieżnej 5 sierpnia, czcząc rocznicę znaku, jakim był śnieg na Wzgórzu Eskwilińskim. W kaplicy bazyliki w czasie obchodów z kopuły zrzucane są białe płatki róż przypominające śnieg i symbolizujące wyproszone łaski.
źródło:pielgrzymki.org.pl